천안센텀정형외과신경외과병원 김우석 정형외과 원장

봄기운이 완연해지면서 등산, 조깅, 축구 등 야외 활동을 즐기려는 사람들이 크게 늘고 있다. 겨우내 줄어들었던 활동량이 갑자기 증가하는 이 시기에는 관절과 인대가 충분히 적응하지 못해 부상 위험이 높아지는데, 그 중에서도 대표적인 것이 바로 무릎 전방십자인대파열이다.

전방십자인대는 무릎 관절 내부에서 대퇴골과 경골을 연결하며, 무릎이 앞뒤로 흔들리거나 회전할 때 중심을 잡아주는 중요한 구조다. 이 인대가 손상되면 일상적인 보행은 물론, 가벼운 운동조차 불안정하게 느껴질 수 있다.

주요 손상 원인은 갑작스러운 방향 전환, 급정지 동작, 점프 후 착지 과정에서의 충격 또는 무릎이 비틀리는 상황 등이다. 특히 축구나 농구처럼 빠른 움직임이 반복되는 스포츠에서 발생 위험이 높지만 최근에는 일상적인 활동 중에도 발생하는 사례가 늘고 있다.

전방십자인대가 파열되면 ‘뚝’ 하는 느낌이나 소리와 함께 통증이 나타나는 경우가 많으며, 이후 무릎이 붓고 움직임이 제한된다. 또한 시간이 지나면서 무릎이 헛도는 듯한 불안정성을 호소하기도 한다. 이러한 증상은 단순 염좌로 오인되기 쉬워 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다.

문제는 치료가 지연될 경우다. 무릎의 안정성이 무너지면서 반월상연골판이나 관절 연골까지 손상될 수 있고, 장기적으로는 퇴행성 관절염으로 이어질 가능성도 있다. 따라서 초기 진단과 대응이 무엇보다 중요하다.

진단은 전문의의 이학적 검사와 함께 X-ray, MRI 등을 통해 이루어진다. 특히 MRI는 인대와 같은 연부 조직의 상태를 확인하는 데 중요한 역할을 한다.

치료 방법은 손상의 정도와 환자의 활동 수준에 따라 달라진다. 부분 파열이거나 무릎의 안정성이 유지되는 경우에는 물리치료와 근력 강화 운동을 통해 비수술적 치료를 진행할 수 있다. 이 과정에서 허벅지 근육을 강화해 인대의 기능을 보완하는 것이 핵심이다.

반면 인대가 완전히 파열되었거나 일상생활에서도 불안정성이 지속된다면 수술적 치료가 고려된다. 전방십자인대는 자연 치유가 어려운 구조이기 때문에 단순 봉합이 아닌 ‘재건술’을 통해 새로운 인대를 만들어주는 방식으로 치료가 진행된다.

재건술은 파열된 인대를 봉합하는 것이 아니라 새로운 인대를 이식해 무릎의 안정성을 회복하는 수술로, 환자의 햄스트링이나 슬개건을 이용한 자가건 또는 필요 시 동종이식건을 활용해 시행된다. 최근에는 절개 범위를 최소화한 관절내시경 수술이 적용되면서 흉터 부담을 줄이고 회복 속도를 높이는 방향으로 발전하고 있다. 수술 이후에는 체계적인 재활치료가 병행되어야 안정적인 기능 회복이 가능하다.

천안센텀정형외과신경외과병원 김우석 정형외과 원장은 “봄철에는 활동량이 갑자기 증가하면서 준비되지 않은 상태에서 무릎에 과부하가 걸리기 쉽다”며 “운동 전 충분한 스트레칭과 근력 준비가 중요하고, 통증이나 불안정감이 느껴질 경우 단순히 참고 넘기지 말고 정확한 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 필요하다”고 설명했다. 이어 “전방십자인대 손상은 초기 대응에 따라 예후가 크게 달라질 수 있는 만큼 조기 진단과 맞춤 치료가 무엇보다 중요하다”고 덧붙였다.

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